HE María Fernanda Espinosa Garcés

Member of the Board of Patrons

Biography
María Fernanda Espinosa Garcés is an Ecuadorian academic, diplomat, politician and poet. Her professional experience spans over 30 years in academia, non-governmental organizations, international organizations, and high-level government positions. 
    She is a linguist from the Catholic University of Ecuador, holds a master's degree in Anthropology and Social Sciences specializing in Amazonian Studies from the Latin American Faculty of Social Sciences (FLACSO), and pursued doctoral studies in Geography at Rutgers University. 
     Espinosa started her career working with local communities in tropical rainforest in the Ecuadorian Amazon, with indigenous peoples and indigenous women in the first-ever Debt for Nature Swap project. Her early posts specialized in multilateral negotiations on climate change, biodiversity policy -mainly genetic resources and traditional knowledge- and intellectual property rights. She served as an advisor in biodiversity, climate, and indigenous peoples' policies [1999-2005] and later as a regional director [2005-2007] for the International Union for the Conservation of Nature (UICN). 
    Later, Espinosa stood out as a high-level government official. In Ecuador, she served twice as Minister of Foreign Affairs [2007-2008 & 2017-2018], Minister of Defense [2012-2014], and Minister of Cultural and Natural Heritage [2009-2012]. Furthermore, Espinosa was the first female Ambassador and Permanent Representative of Ecuador to the United Nations offices in New York [2008-2009] and Geneva [2014-2017]. She also served as a special advisor for the 2008 constitutional process in the Andean country.
At the international level, with a vote of more than two-thirds of the Member States, Espinosa was elected President of the 73rd Session of the United Nations General Assembly [2018 - 2019]. She became the fourth woman in history and the first from Latin America and the Caribbean to be elected and preside over this body since its foundation in 1945. 
    Espinosa is the recipient of numerous scholarships and acknowledgments for her research and academic production on the Amazon, climate and biodiversity, and indigenous peoples' rights. The Latin American Studies Association, the Ford Foundation, the Society of Women Geographers, the Rockefeller Foundation, and the German Agency for International Cooperation are some institutions that have acknowledged her scholarly contributions. She has also produced several works of poetry that made her deserve the National Poetry Prize of Ecuador in 1990.
    On her trajectory, Espinosa has also received several awards and recognitions. In 2019, she became a Laureate of the Rehabilitation International Award for Outstanding Achievements in innovation, recognizing "her innovative work in advancing the rights of persons with disabilities globally." The BBC network named her one of the 100 inspiring and influential women worldwide. In 2020 she was granted the Sundance Film Festival Award for Women's Leadership. More recently, in 2021, she received the Fifth Sun Award for her "outstanding contribution to advance the agenda of the rights of Indigenous Peoples" from the Latin American and Caribbean Fund for the Development of the Indigenous Peoples (FILAC) and the Brian Urquart Award for Distinguished Service to the United Nations from the UN Association of the United Kingdom. 
    Currently, Espinosa performs several advisory and advocacy roles in gender equality, sustainable development, health diplomacy, indigenous affairs, global and local governance, and multilateralism. 
    Her multiple duties include:  Liaison to the UN and Member of  Global Women Leaders for Change and Inclusion; Member of the Strategic Committee of the Sustainable Development Solutions Network (SDSN) Science Panel for the Amazon; Member of the Taskforce on Nature Markets; Member of the Board of Patrons at the World Sustainability Forum; Commissioner and co-chair of the Lancet COVID-19 Commission; Member of the Political Advisory Panel of the Universal Health Coverage 2030 Movement; UBUNTU Advisor for United Cities and Local Governments (UCLG); Councilor of the World Future Council; Member of the High-Level Advisory Council for the United Nations Alliance of Civilizations and Co-chair of the Coalition for the UN We Need. 
    Additionally, she acts as a Goodwill Ambassador for FILAC and the Common Home of Humanity. She is a Founding Member of the Center for UN Studies at the University of Buckingham.
    As of early 2021, Espinosa was offered the Richard von Weizsäcker Fellowship at the Robert Bosch Academy, an institution hosting her work on global governance and multilateralism. As a fellow, she is working on alternatives for the reform of the United Nations, especially looking a at governance structures to address the most pressing challenges of our time, namely the climate, health and Inequalities crises.  

Biografía
María Fernanda Espinosa Garcés es una académica, diplomática, política y poeta ecuatoriana con más de 30 años de experiencia en la academia, organizaciones no gubernamentales, organismos internacionales y altos cargos gubernamentales.
Lingüista, graduada en la Universidad Católica del Ecuador, posee una maestría en Antropología y Ciencias Sociales de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO) con especialización en Estudios Amazónicos y estudios de doctorado en Geografía en la Universidad de Rutgers.
Espinosa empezó su larga trayectoria trabajando con comunidades indígenas en el cuidado de la selva amazónica del Ecuador y con pueblos y mujeres nativas en el primer canje de deuda por naturaleza. Se especializó en negociaciones multilaterales de cambio climático, política de biodiversidad - especialmente sobre recursos genéticos y conocimiento ancestral - y derechos de propiedad intelectual. Espinosa actuó como asesora en temas de biodiversidad, clima y pueblos indígenas [1999 -2005] y posteriormente desempeñó el cargo de directora regional [2005-2007] de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Posteriormente, Espinosa destacó como funcionaria de gobierno de alto nivel. En Ecuador fue Ministra de Relaciones Exteriores en dos ocasiones [2007-2008 y 2017-2018], Ministra de Defensa [2012-2014] y Ministra de Patrimonio Cultural y Natural [2009-2012]. Además, se convirtió en la primera Embajadora mujer y Representante Permanente del Ecuador ante Naciones Unidas en las oficinas de Nueva York [2008-2009] y Ginebra [2014-2017]. También fue asesora del proceso constitucional de 2008 en el país andino.
A nivel internacional, con el apoyo de más de dos tercios de los Estados miembros, Espinosa fue nombrada Presidenta del 73° Período de Sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas [2018 - 2019], convirtiéndose en la cuarta mujer de la historia y la primera de América Latina y el Caribe en ser elegida y presidir este órgano desde su fundación en 1945.
Espinosa ha recibido numerosas becas y reconocimientos por su producción académica e investigativa en temas relacionados a la Amazonía, el clima, la biodiversidad y los derechos de los pueblos indígenas. La Asociación de Estudios Latinoamericanos, la Fundación Ford, la Sociedad de Mujeres Geógrafas, la Fundación Rockefeller, la Agencia Alemana para la Cooperación Internacional son algunas de las instituciones que han destacado sus contribuciones en estos campos del conocimiento. También ha producido varias obras de poesía que la hicieron merecedora del Premio Nacional de Poesía del Ecuador en 1990.
Su trayectoria profesional también ha sido reconocida a través de premios y galardones internacionales. En 2019, recibió el Premio Internacional de Rehabilitación por Logros Excepcionales en Innovación, reconociendo “su trabajo vanguardista en la promoción de los derechos de las personas con discapacidad a nivel mundial”. Ese mismo año, la cadena internacional BBC la nombró como una de las 100 mujeres inspiradoras e influyentes de todo el mundo. En 2020 recibió el premio al liderazgo femenino del Festival de Cine de Sundance. Más recientemente, en 2021, Espinosa fue condecorada por el Fondo Latinoamericano y del Caribe para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas (FILAC) con la Orden del Quinto Sol por su destacada contribución para avanzar en la agenda de los derechos de los pueblos indígenas y recibió el Premio Sir Brian Urquhart por servicio distinguido a la ONU de parte de la división de Reino Unido de las Naciones Unidas.
Actualmente, Espinosa desempeña varios roles como asesora y vocera internacional en igualdad de género, desarrollo sostenible, diplomacia de la salud, asuntos indígenas, gobernanza de nivel local y regional y multilateralismo.
Entre sus múltiples responsabilidades se encuentran: Enlace con la ONU y Miembro del Grupo de Mujeres Líderes Globales por el cambio y la inclusión; Miembro del Consejo del Patronato del World Sustainability Forum, Miembro del Comité Estratégico del Panel Científico por la Amazonía de la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible (SDSN); Miembro del Grupo de Trabajo sobre Mercados de la Naturaleza; Co-presidenta y miembro de la Comisión The Lancet sobre COVID-19; Miembro del Panel Asesor Político del Movimiento por la Cobertura de Salud Universal (UHC 2030), Asesora UBUNTU de Ciudades y Gobiernos Locales Unidos (CGLU), Consejera del World Future Council; Miembro del Consejo Asesor de Alto Nivel de la Alianza de Civilizaciones de Naciones Unidas y Co-presidenta de la Coalición por la ONU que queremos (C4UN).
Además, Espinosa actúa como Embajadora de Buena Voluntad del FILAC y la Casa Común de la Humanidad.
Desde inicios de 2021, Espinosa es parte del programa de becas Richard von Weizsäcker de la Academia Robert Bosch, una institución que alberga su trabajo en temas de gobernanza global y multilateralismo. En su calidad de becaria senior, Espinosa explora alternativas para la reforma de Naciones Unidas, con miras a que las estructuras de gobernanza ofrezcan soluciones para los desafíos más grandes de nuestro tiempo, es decir las múltiples crisis climática, de salud y desigualdad.